Thomas Alva Edison (* 11. február 1847 – † 18. október 1931)

americký vynálezca, celosvetovo jeden z najproduktívnejších a najvýznamnejších. Pod jeho menom je vedených viac než 1 000 patentov, ďalšie tisíce zaregistrovali jeho firmy. Medzi najznámejšie Edisonove vynálezy patrí fonograf (predchodca gramofónu) a žiarovka. Edison je aj zakladateľom dodnes vydávaného prestížneho časopisu Science. Bol bez náboženského vierovyznania. Vynikal pracovitosťou, podnikavosťou a cieľavedomosťou. Bol 2x ženatý, z každého manželstva ma 3 deti.

21. októbra 1931 v deň, keď mal pohreb, boli na počesť tohto geniálneho vynálezcu v USA zhasnuté všetky žiarovky. Najslávnejšie vynálezy vznikali v rokoch 1876 - 1883 Roku 1937 na mieste kde sa nachádzalo jeho laboratórium bol postavený pamätník a otvorené múzeum Menlo Park Museum. V meste West Orange roku 1886 vybudoval Glenmont -rozsiahly areál výskumných pracovníkov. Bol zástancom jednosmerného prúdu.

Edisonove detstvo a začiatky Detstvo mal ťažké. Často bol chorý a do školy chodil krátko. Keď mal 10 rokov v pivnici domu vybudoval malé chemické laboratórium. Na chemikálie si zarábal predávaním zeleniny a roznášaním novín V 12 rokoch čiastočne ohluchol. Ako 17 ročný začal vydávať vlastné noviny - The Weekly Herald . Vystriedal rôzne zamestnania. Pracoval ako telegrafista. Prvé vynálezy, ktoré predal boli: stláčací, duplexný viackanálový automatický telegraf. Peniaze investoval do laboratória.

Žiarovka Elektrickú žiarovku v (dnešnom ponímaní) vynašiel Edison roku 1978 v USA Funguje na princípe odporového zahrievania vodiča elektrickým prúdom ktorý ním preteká. Pri vysokej teplote vlákno žiarovky žiari ako absolútne čierne teleso v infračervenom a ultrafialovom a viditeľnom spektre. Sklenená banka žiarovky je však pre ultrafialové žiarenie nepriepustná. Jeho pôvodné žiarovky mali uhlíkové vlákno. Dnes sa využíva volfrám, ktorý lepšie odoláva vysokým teplotám. Aby vlákno nezhorelo je uložené v sklennej banke, z ktorej je odčerpaný vzduch.Vákum býva nahradené intreným plynom alebo nízkym tlakom aby pri rozbytí banky nedošlo k implózii. Dnes sa žiarovky nahrádzajú žiarivkami, výbojkami alebo Led diódami

Fonograf Thomas Alva Edison ohlásil vynález fonografu - zariadenia na nahrávanie a prehrávanie zvuku - 21. novembra 1877 a demonštroval ho prvýkrát 29. novembra. Fonograf bol patentovaný 19. februára 1878. Zvuk sa na prvom fonografe zapisoval na valec potiahnutý staniolovou fóliou a otáčal sa ručne pomocou kľuky. Pri reprodukcii bolo nutné otáčať kľukou rýchlosťou podobnou tej pri nahrávaní, aby bol zvuk zrozumiteľný. Patentovaný fonograf už obsahoval naťahovací strunový motor a experimentálny platňový fonograf. Edison však ďalej až do roku 1913 pracoval s valcovým fonografom v presvedčení o vedeckej korektnosti tohto prístupu. V roku 1886 Alexander Graham Bell, Chichester Bell a Charles Tainter použili odolnejší voskový valec a pripevnili ihlu ako nástroj na rezanie čím dostali čistejšiu nahrávku. Svoju verziu patentovali pod názvom grafofón. Po prvej svetovej vojne sa prestal bežne používať, nahradil ho gramofón.